[경극이 한 장면/출처: 위키백과]
극음악은 음악, 무용, 연극, 미술 등의 여러 예술이 결합한 종합예술이다. 이러한 극음악을 중국에서는 희곡이라고 하는데, 송·원대의 남희, 원명대의 잡극, 명·청대의 전기와 곤곡, 청대의 지방희와 경극 등이 모두 희곡이라 불린다. 현재 중국에서는 320여 종류의 극음악이 연행되고 있어 죽욱의 갖아 대표적인 음악예술의 하나라고 할 수 있다.
희곡 중 가장 대표적인 것은 경극이다. 경극은 영화 <패왕별희, 1993>로 우리에게 잘 알려져 있다. <왕의 남자(2005)>에서 "챙~챙~챙~" 울리는 타악기 소리에 맞추어 그림과 같은 두터운 화장과 중국의 화려한 의상을 입은 광대들이 궁중에서 한판 벌이던 것을 기억한다면, 경극의 이미지를 쉽게 떠올릴 수 있을 것이다.
[영화 패왕별희/출처: movist.com]
경극은 노래·대사·동작·무술·화장·의상·소품 등 다채로운 요소들이 모여 이루어진 종합예술로서 중국의 전통공연예술을 대표한다. 중국의 다양한 지방극 중의 하나로, 북경을 중심으로 형성되었다고 해서 붙여진 이름이다. 800여 년의 변화를 거친 많은 종류의 희곡 가운데 가장 늦게 출현한 장르인데도 불구하고, 고전극의 미학적 전통을 집대성함으로써 최고의 완성미를 보여주고 있다.
경극의 기워은 1790년으로 알려진다. 건륭황제 80회 생일을 축하하기 위해서 지방의 많은 연극단체가 북경으로 모였는데, 그 당시 지방극 중에서도 인기가 많았던 이황(二黃)과 서피(西皮)를 비롯하여 안휘성과 호북성 등의 지방극이 북경에 소개되었다. 이를 계기로 여러 지방극이 서로 통합되는 경향을 보였는데, 경극은 이황과 서피의 결합으로 생겨났기 때문에 처음에는 피황희라고 불렸고, 여러 단계를 거쳐 오늘날과 같은 최고의 예술형식으로 완성되었다.
하지만 경극이 끊임없이 발전을 거듭해온 것은 아니다. 1949년 공산정권 수립 직후와 1970년대의 문화혁명 기간에는 부르주아의 예술로 탄압을 받아 경극배우들이 설자리를 잃기도 했다. 이러한 상황은 영화 <패왕별희>에서도 엿볼 수 있다. 살루(장풍의 분)와 데이(장국영 분)는 패왕 항우와 우희의 역으로 최고의 인기를 구가하지만, 공산정권 수립으로 비난과 힐난을 받고, 그간의 화려했던 경극배우 생활을 청산하게 된다. 1966년 문화혁명으로 인하여 경극배우였던 이 둘은 심문을 받고 공개자아비판까지 하게 되는 장면이 있다. 약 10년간의 문화혁명으로 인하여 경극을 포함한 중국의 전통음악은 억압된 세월을 보냈지만 전통을 지키려는 예술인들의 노력과 중국인들의 끊임없는 관심으로 이를 극복하였고, 경극은 명실 공히 중국을 대표하는 공연예술로 자리를 잡았다.