급성중독
알콜중독의 기본양상은 알콜의 섭취에 의해 나타난 특수한 신경학적 또는 심리적 징후들과 행동의 변화들이다.
급성중독상태일 때 나타나는 신경학적 징후들로는 말이 또렷하지 못하고, 운동기능의 협응이 안되어서 섬세한 일을 하지 못하고, 보행 시 비틀거리는 증상이 있으며, 주의력과 기억력의 장애가 온다.
심리적인 징후에 해당하는 것으로는 기분이 불안정하고 변덕스러우며, 성적인 행동이나 공격적인 행동을 억제하기 어렵고, 말이 많아지는 것 등이 있다.
행동의 장애로는 싸움을 하거나 판단력의 손상, 사회적, 직업적 기능의 장애 및 책임을 완수하지 못하는 것 등을 볼 수 있다.
이러한 급성중독 상태의 지속시간은 마신 알콜의 양과 얼마나 빨리 마셨느냐에 따라 다른데, 대개 술을 마신 후 수 시간에서부터 12시간 가량 지속된다.
알콜 금단증상
장기간 지속적으로 술을 마시다가 갑자기 술을 중단했을 때 나타나는 징후로는 손이나 혀의 떨림, 오심이나 구토, 무기력감, 나른함, 가슴이 뛰고 식은땀이 나는 것, 불안하거나 우울함, 구갈증, 두통, 수면장애, 악몽 등을 들 수 있다.
이 증후는 금주 후 곧바로 나타나서 대개 일주일 이내에 소실되는데, 간혹 간질발작이 나타날 수 있다.
알콜 금단선망
장기적인 알콜중독자가 갑자기 음주를 중단하거나 감량했을 때 나타나는 증상이다. 대개 5~15년 이상 술을 마셔 온 사람에게서 나타나는데 처음에는 불안, 초조, 식욕부진, 진전(떨림), 공포감에 의한 수면장애 등의 증상을 보인다.
다음으로 섬망상태와 함께 자율신경기능 항진 증상이 있고, 진전, 망상, 환각, 안절부절 못하는 행동, 지남력 장애 등을 볼 수 있는데 특징적으로 이때 환각은 주로 환시(幻視)로 나타나 벌레나 괴물 같은 것들이 자신의 몸에 상처를 낸다고 느끼며 심한 공포감에 사로잡히기도 한다.
대개 경과는 음주 중단 후 1~3일째 시작해 5~7일에 해소된다. 심한 경우는 치료를 받지 않으면 사망하기도 한다.
환각증
알콜의존이 있는 사람이 폭음을 중단 또는 감량한 후 보통 48시간 이내에 갖가지 환청을 듣게 되는 질환이다. 환청은 주로 목소리이며, 그 내용은 기분이 좋지 않거나 괴롭히는 것이 대부분이다. 대개 수 시간에서 수일간 지속되며 간혹 만성 경과로 가는 경우가 있는데 이럴 때에는 환청 이외에 피해망상 등이 같이 나타나서 정신분열증과 유사한 양상을 보인다.
알콜성 건망증
지속적으로 과음을 하면 티아민(thiamine)이라고 하는 비타민이 결핍되기 쉬운데 이 때문에 오는 건망증후군이다. 주 증상은 건망증이며, 자기 주변의 시간, 공간, 인물 등에 대한 지남력의 장애, 기억의 결핍된 부분에 엉뚱한 다른 삽화(기억)를 끼워 넣어 말하는 작화증, 말초신경장애 등을 보인다. 그 밖에 소뇌의 이상에 의한 운동실조증 등의 신경학적 장애가 나타날 수 있다.
알콜성 치매
장기적으로 음주를 지속할 경우 위의 경우들과 같은 일시적인 중독증상 이외에 비교적 영구적인 상태인 치매가 발생할 수 있다.