<사진 불국사/경주시>
<사진 석굴암/경주시>
먼 옛날 신라시대 신문왕 때입니다.
모량리라는 마을에 대성이라는 청년이 살고 있었습니다.
홀어머니를 모시고 가난하게 살아 갔지만, 효심도 지극하고 바른 청년이었습니다.
어느 날 흥륜사의 한 스님이 보시를 받으러 집에 오셨습니다.
보시 할 것이 없던 가난한 대성은 안타까운 마음이었습니다.
"제가 품삯으로 받은 집 근처의 작은 밭이 하나 있어요. 그걸 보시하고 싶습니다."
스님은 환한 웃음을 지었습니다.
며칠 후 대성은 이유 없이 앓다가 죽게 되었습니다.
대성이 죽던 날 신라의 재상인 김문량은 아내와 집 앞 마당을 산책하고 있었습니다.
그 때 갑자기 하늘에서 불호령 같은 소리가 들렸습니다.
"모량리에 살았던 김대성이 너의 집에 태어나리라"
김문량은 놀라워하며, 아내를 쳐다보았습니다.
어리둥절한 표정의 아내는 갑자기 입덧을 하더니,
행복한 표정을 지었습니다.
김문량의 집에 태어난 대성은 어느새 청년으로 자랐습니다.
청년이 된 대성은 사냥을 좋아했습니다.
어느날 사냥을 나간 토함산 기슭에서 곰 한마리를 만났습니다. 자신보다 큰 몸집을 가진 곰을 사냥하는 것은 쉬운 일이 아니었습니다.
그러나 마침내 대성은 사냥에 성공합니다.
그는 사냥에 지친 팔다리를 쉴 겸 사냥한 곰을 옆에 두고 그늘에 잠시 누웠습니다.
'큰 곰을 사냥했다고 하면 어머니도 아버지도 좋아하실 거야'
대성은 흐뭇한 마음으로 누워 있다가 어느새 잠에 빠져들었습니다.
곰이 피를 흘리며 잡아먹겠다며 무섭게 으르렁 거렸습니다.
대성은 두려움에 떨며 살려달라고 애원했습니다.
그러자 곰이 말하기를,
"내가 당신을 살려 줄 터이니, 나를 위해 절을 하나 지어 줄 수 있겠소?"
대성은 비명을 지르며 눈을 떴습니다.
꿈에서 깨어난 대성은 깊은 생각에 빠졌습니다.
그리고 더 이상 사냥을 하지 않기로 마음을 먹었습니다.
김대성은 이후 곰을 사냥했던 그 장소에 장수사라는 절을 짓도록 하였습니다.
이 일로 깨달음을 얻은 김대성은 결심을 하게 되었습니다.
"나를 낳고 길러주신 부모님의 은혜에 무언가 나도 보답을 해야 해"
김대성은 현생이 부모님을 위해 불국사를 지었고,
전생의 부모님을 위해 석불사(지금의 석굴암)를 세우게 되었습니다.
유명한 불국사와 석굴암은 김대성이 부모님에 대한 효심으로 세워진 것입니다.
<김대성의 불국사와 석굴암 창건 설화는 실제로 '삼국유사' 대성효이세부모조(大成孝二世父母條)에 전하는 이야기 입니다./출처 경주시>