몸과 환경 그리고 마음의 변화에 따르는 당혹, 고통, 저항, 불만, 혼란 등은 언제나 그렇지는 않지만 대부분은 결국 성장(성숙)을 가져오고, 그 결과 우리는 자기 자신과 세상을 조금씩 다른 눈으로 보게 된다.
성장이란 자신의 길을 선택하는 것이며, 이러한 선택에는 그만큼의 책임이 따르게 된다.
그러므로 성장(성숙)과 정신건강이란 그 자체가 목표가 되는 것이 아닌 하루하루의 삶 속에서 크고 작은 과제와 책임을 피하지 않고 수행해 나갈 때 부산물로 얻어지는 것이 바로 성장(성숙)이라고 할 수 있다.
이러한 성장은 흔히 자기실현이라고 불리기도 하는데, 자기실현은 자신의 잠재력을 인지하고 키워 나가는 것인데, 우리는 자신이 남보다 잘하고 재미있어 하는 일이 무엇이며, 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지를 모를 때가 많다.
어릴적 부터 스스로 좋아하는 일보다 부모님이나 선생님이 시키는 대로 순종하면서 살게 되면, 자기 자신이 원하는 것이 무엇인지도 의식하지 못하게 된다.
스스로 성장하고 성숙한 사람이 됐을 때 비로소 남들이 독립과 자율을 인정하여 성장을 도울 수가 있는 것이다.
각 개인이 그렇지 못한 경우에는 개인의 문제로 그치는 것이 아니라 큰 사회적 문제로 대두된다.
많은 사람이 자기실현을 하지 못하고 남들의 뒤만 쫓아갈 때 그 사회는 건강할 수 없고, 건강하지 못한 사회에서는 사람들의 몸과 마음이 건강하게 성장, 성숙하기가 힘들다.
따라서 우리 자신이 그리고 우리의 다음 세대들이 보다 건강하고 행복하게 살 수 있도록 하기 위해서는 건전한 사회를 이루기 위한 공동의 노력을 기울여야 한다.